Uno studio internazionale ha individuato due varianti genetiche che moltiplicano il rischio di bronchite cronica, enfisema e cancro al polmonenei tabagisti. La ricerca, pubblicata online su Plos Genetics, è coordinata da scienziati della Duke University di Durham, Stati Uniti. "Le varianti genetiche individuate sono estremamente comuni nella popolazione generale - sottolineano gli autori - una di queste, CHRNA 3/5 (gene dei recettori nicotinici dell'acetilcolina), appare correlata a un aumentato rischio di distruzione del tessuto alveolare tipica dell'enfisema polmonare". È stata individuata anche una seconda variante genetica, HHIP, che contribuisce al danno delle vie aeree. Tuttavia, secondo i ricercatori, la presenza del gene CHRNA 3/5 potrebbe incrementare drammaticamente nei fumatori anche il rischio di tumore al polmone e di arteriopatie periferiche, aumentando al contempo la dipendenza dal fumo e creando un circolo vizioso. Per le persone con queste varianti, insomma, non fumare o smettere di farlo sarebbe un imperativo. Secondo gli autori, la scoperta porterà a test diagnostici e terapie su misura.
