Lo stress e la depressione aggravano l'asma nei bambini, lo hanno verificato ricercatori statunitensiindividuando nei piccoli affetti dalle due patologie una disfunzione del sistema nervoso autonomo. "In questi bambini - spiegano gli autori dello studio pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Imunology - le reazioni del sistema parasimpatico predominano su quelle del sistema simpatico". I due ricercatori hanno analizzato, in bambini asmatici, i legami tra stress emozionale, sintomi depressivi, sistema nervoso autonomo e funzionamento delle vie aeree. Le osservazioni hanno interessato 80 soggetti asmatici, dai 7 ai 17 anni, di cui 45 con sintomi depressivi. Durante la proiezione di un film con scene commoventi e allegre, sono stati applicati elettrodi per raccogliere dati sull'attività del cuore, la funzione respiratoria e per monitorare l'attivazione dei nervi simpatici e parasimpatici. In risposta alle sollecitazioni emozionali il gruppo dei depressi presentava un'attivazione parasimpatica accresciuta e, nello stesso tempo, un'attività simpatica ridotta, con un effetto sulle vie respiratorie predisponente all'asma. Il gruppo degli asmatici non depressi mostrava, invece, un'attivazione simpatica sostenuta, situazione che favorisce il funzionamento normale delle vie respiratorie durante uno stress.
