Usa: Sì alla stimolazione del nervo vago per artrite

La Food and Drug Administration (FDA), l’agenzia statunitense che regolamenta i farmaci, ha approvato uno stimolatore del nervo vago per il trattamento dell’artrite reumatoide. Si tratta del primo dispositivo di questo tipo ad essere autorizzato per una malattia autoimmune, aprendo potenzialmente la strada a usi più ampi. Il dispositivo, delle dimensioni di una pillola, viene impiantato chirurgicamente lungo il nervo vago – un fascio di fibre nervose che collega il cervello alla maggior parte degli organi vitali – sul lato del collo. Per un periodo che può arrivare fino a un decennio, eroga automaticamente impulsi elettrici che stimolano il nervo e riducono l’infiammazione.

L’artrite reumatoide, come altre malattie autoimmuni, induce l’organismo ad attaccare i propri tessuti, innescando un’infiammazione eccessiva che provoca dolore, gonfiore e persino danni agli organi. Di solito viene trattata con potenti farmaci antinfiammatori che sopprimono il sistema immunitario, aumentando il rischio di infezioni e cancro. Quasi tre quarti delle persone affette da artrite reumatoide non sono soddisfatte dei trattamenti attuali e molte interrompono l’assunzione a causa degli effetti collaterali. In uno studio clinico su 242 persone affette da artrite reumatoide da moderata a grave, circa il 35% di coloro che hanno ricevuto la stimolazione del nervo vago per 12 settimane ha riscontrato una riduzione dei sintomi di almeno il 20%, rispetto al 24% di coloro che non hanno ricevuto il trattamento.

Meno del 2% ha manifestato gravi effetti collaterali e nessuno di loro ha sviluppato un’infezione grave. “L’idea di utilizzare un chip sicuro al posto di farmaci costosi, minimamente efficaci e con gravi effetti collaterali dovrebbe essere un’opzione allettante per molti pazienti”, afferma Kevin Tracey del Feinstein Institutes for Medical Research di New York, che ha sviluppato il dispositivo. Quest’ultimo è in fase di sperimentazione clinica anche per la sclerosi multipla e le malattie infiammatorie intestinali.