L'apnea notturna aumenta il rischio di demenza

Una nuova ricerca della Monash University ha scoperto che l’apnea notturna è collegata a una memoria peggiore e a un maggior rischio di demenza. Lo studio, pubblicato su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association ha indagato il legame tra apnea notturna, capacità cognitive e fattori di rischio per la demenza in adulti di mezza età cognitivamente sani. I 2.795 partecipanti, di età compresa tra 40 e 70 anni e iscritti all’Australian Healthy Brain Project, hanno completato valutazioni online delle capacità cognitive e della salute.

I ricercatori hanno confrontato le prestazioni cognitive e i fattori di rischio per la demenza tra individui con e senza apnea ostruttiva del sonno (OSA). L’OSA è un disturbo del sonno comune in cui le vie aeree si restringono o collassano ripetutamente durante il sonno, causando interruzioni o respirazione superficiale per brevi periodi. La condizione è spesso accompagnata da russamento forte, respiro affannoso o sensazione di soffocamento durante il sonno. Lo studio ha rilevato che i partecipanti con OSA avevano una memoria peggiore rispetto a quelli senza la condizione. Nello specifico, una memoria peggiore è stata osservata principalmente tra gli individui con OSA non trattata, mentre coloro che ricevevano il trattamento hanno ottenuto risultati simili ai partecipanti senza la patologia. I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti con OSA presentavano un maggior numero di fattori di rischio per la demenza, tra cui obesità, ipertensione e colesterolo alto.

Sebbene questi fattori di rischio vascolari e legati allo stile di vita spieghino in parte il legame tra OSA e scarsa memoria, non spiegano completamente perché le persone con OSA abbiano ottenuto risultati peggiori nei test di memoria in questo studio. Il primo autore, Gabriel Abdelmessih, dottorando in Neuropsicologia Clinica presso la Facoltà di Scienze Psicologiche della Monash University, ha affermato che i risultati sottolineano l’importanza di identificare e gestire l’apnea notturna precocemente, ben prima che si manifesti un declino cognitivo significativo. “I nostri risultati suggeriscono che identificare e gestire l’apnea notturna in età adulta potrebbe rappresentare un’importante opportunità per sostenere la salute cerebrale a lungo termine”, conclude.