La nascita prematura altera lo sviluppo del cervello

La nascita prematura potrebbe non solo interrompere lo sviluppo cerebrale, ma anche alterare la maturazione del cervelletto nella prima infanzia. I risultati, pubblicati sulla rivista Science, rivelano come il momento della nascita influenzi lo sviluppo delle cellule cerebrali e le connessioni neurali, offrendo nuove prospettive sugli effetti neuroevolutivi a lungo termine della prematurità. Il cervelletto attraversa il suo periodo di crescita più rapido tra la 24a e la 40a settimana di gestazione, rendendo la nascita prematura una potenziale interruzione di una fase critica dello sviluppo cerebrale.

Sebbene sia noto che la nascita prematura alteri la crescita cerebellare e lo sviluppo neurologico, i meccanismi molecolari e cellulari sottostanti rimangono poco chiari. Per colmare questa lacuna, gli autori hanno studiato neonati vivi e post mortem, alcuni nati prematuramente, altri a termine. Hanno combinato l’analisi del tessuto cerebellare post mortem con la neuroimmagine e le valutazioni dello sviluppo. Utilizzando la profilazione spaziale dell’espressione genica e l’analisi tissutale basata sul deep learning, gli studiosi hanno mappato lo sviluppo cerebellare in un ampio intervallo di età gestazionali.

Secondo gli autori, lo sviluppo prematuro comporta una coordinazione alterata tra le cellule di Purkinje e le cellule granulari, potenzialmente compromettendo il perfezionamento delle connessioni neurali nonostante il cervelletto mantenga la sua struttura complessiva. Questi risultati suggeriscono che la prematurità non si limita a interrompere il normale sviluppo o a esporre il cervello a lesioni; altera le condizioni biologiche in cui si svolge la maturazione. Sebbene la persistenza a lungo termine di questi cambiamenti rimanga incerta, gli autori sostengono che i risultati offrono un quadro di riferimento per comprendere come la nascita precoce influenzi gli esiti motori e cognitivi successivi, il che potrebbe aiutare a orientare i tempi di futuri interventi.