Analizzando schemi di attivazione dei neuroni all’interno del cervello, è stato possibile predire l’insorgenza dell’Alzheimer anni prima delle perdite di memoria o dell’accumulo di placche. Questo è il risultato di uno studio guidato dalla Stanford Medicine e pubblicato su Science Advances. I ricercatori hanno analizzato l’attività cerebrale a riposo di adulti di 75 anni e oltre, collocati a due estremi dello spettro cognitivo: coloro a cui è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer e i cosiddetti “super anziani”, che possiedono una capacità mnemonica paragonabile a quella di persone di decenni più giovani.
I ricercatori hanno sviluppato un sistema di punteggio in grado di classificare, in base alla loro attività cerebrale, anche adulti leggermente più giovani, di età compresa tra i 55 e i 70 anni, che non presentavano segni di declino cognitivo. Quanto più l’attività cerebrale di una persona è risultata simile a quella di un individuo affetto da Alzheimer, tanto più era probabile che questa persona manifestasse nel tempo un declino cognitivo e ricevesse una diagnosi di Alzheimer entro 12 anni. Al contrario, quanto più l’attività cerebrale di una persona è risultata simile a quella di un individuo con una longevità eccezionale, tanto più era probabile che questa persona riuscisse ad evitare questi esiti. Il nuovo sistema di punteggio si è dimostrato più efficace nel prevedere il declino cognitivo rispetto ai dati demografici, ai biomarcatori beta-amiloide e tau e alla genetica.
“La maggior parte degli studi si concentra su biomarcatori ben noti della malattia, come la beta-amiloide o la proteina tau, rilevabili solo in fasi avanzate della malattia”, afferma Yu Zhang , PhD, professore di psichiatria e scienze comportamentali e autore senior dello studio. “Ciò che ci interessa davvero è definire marcatori precoci in grado di rilevare i primi segni di declino cognitivo e aiutarci a fornire interventi tempestivi alle persone colpite”, conclude.
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